طموحات بوكر ستارز الأمريكية تواجه مقاومة قوية

يبدو أن طموحات شركة PokerStars في العودة إلى الولايات المتحدة تتعرقل في كل منعطف، حيث تُظهر شركات تشغيل المقامرة داخل الولايات المنظمة حديثًا مقاومة تجاه أكبر موقع بوكر على الإنترنت في العالم.

قبل اثني عشر شهرًا، كانت PokerStars تتطلع إلى ترك بصمتها في نيو جيرسي، من خلال محاولتها الاستحواذ على أتلانتيك كلوب في أتلانتيك سيتي. سعت الشركة الأم لـ PokerStars، مجموعة Rational، في البداية إلى شراء أتلانتيك كلوب المتعثر بسعر مخفض للغاية قدره 15 مليون دولار - وهي صفقة كانت ستكون بمثابة منصة للحصول على ترخيص لدخول سوق الكازينو عبر الإنترنت الوشيك في الولاية. ومع ذلك، تم رفض Stars في اللحظة الأخيرة، مما يعني شهورًا من التقاضي المكلف قبل أن يتخلى موقع البوكر في النهاية عن الكازينو الأرضي كقضية خاسرة. منذ ذلك الحين، لم تخف الجمعية الأمريكية للألعاب (AMA) معارضتها لدخول PokerStars سوق نيو جيرسي.

CTBA تقول لا فقط

هل يمكن أن تكون هناك قوى مماثلة تعمل في كاليفورنيا، حيث تعهد تحالف الأعمال القبلية في كاليفورنيا (CTBA) هذا الأسبوع بأنه "سيعارض بشدة أي تشريع يسمح لـ PokerStars بالمشاركة" في أي لائحة مقترحة داخل الولاية؟

يأتي هذا الإعلان في أعقاب تقارير تفيد بأن عملاق البوكر عبر الإنترنت دخل مؤخرًا في مفاوضات مع هنود موروبجو، الذين يديرون منتجع وسبا كازينو موروبجو في كابازون.

أشار تقرير آخر صادر عن مجموعة Blue Sky Consultancy Group إلى أن كاليفورنيا ستستفيد من زيادة الإيرادات بمقدار 1.01 مليار دولار على مدى السنوات العشر القادمة إذا اختارت تنظيم الألعاب عبر الإنترنت وفرض ضرائب عليها؛ هذا بافتراض أن الولاية تحصل على 10 بالمائة من إجمالي إيرادات التشغيل. هذا مؤشر على المبلغ الذي يمكن أن تتوقعه الشركات المشغلة في حالة اختيار كاليفورنيا التنظيم، كما هو متوقع أن تفعل في الوقت المناسب.

يُنظر إلى الولاية، التي يزيد عدد سكانها عن 38 مليون نسمة، على أنها قد تكون ليست فقط أكبر سوق للمقامرة عبر الإنترنت في الولايات المتحدة، ولكن أيضًا واحدة من الأكبر في العالم. وعندما تفكر في قوة PokerStars ومدى وصولها - وهي شركة تتمتع بهيمنة كاملة في سوق البوكر عبر الإنترنت في كل مكان خارج أمريكا - يمكنك أن ترى لماذا يرغب المشغلون المحليون داخل كاليفورنيا في صد توغلها المحتمل.

CTBA هو اتحاد يتكون من أكبر ثلاث قبائل في كاليفورنيا - فرقة بالا من هنود لويسينو، وفرقة باسكينتا من هنود نوملاكي، وفرقة فيجاس من هنود كوماياي، الذين لديهم جميعًا مصالح ألعاب طويلة الأمد داخل الولاية. صرحت رئيسة CTBA، ليزلي لوس، هذا الأسبوع بأن الجمعية ستقاتل لمنع جميع محاولات PokerStars لدخول سوق كاليفورنيا، محذرة من أن مكاسب الشركة قد أتت في "وقت انتهازي بشكل خاص"، حيث تستعد الهيئة التشريعية للولاية لمناقشة اقتراحين منفصلين لترخيص المقامرة عبر الإنترنت.

قالت لوس إنه يجب منح الترخيص للشركات التي لديها "أعلى المعايير التنظيمية" فقط، مشيرة إلى فشل PokerStars في الانسحاب من السوق الأمريكية بعد إقرار قانون إنفاذ المقامرة غير القانونية عبر الإنترنت (UIGEA) في عام 2006، بالإضافة إلى حقيقة إغلاق الموقع من قبل وزارة العدل في عام 2011 في عملية الاستيلاء التي جرت في الجمعة السوداء، كدليل على أنها انتهكت القانون الأمريكي سابقًا.

انتهاك القانون

في حين أن CTBA قبلت أن Stars قد وافقت على تسوية بقيمة 731 مليون دولار مع الحكومة الأمريكية، إلا أنها لفتت الانتباه إلى حقيقة أن وزارة العدل اتهمت الشركة بالتآمر وغسل الأموال والاحتيال المصرفي وانتهاكات قانون الأسلاك. وقالت لوس إن القبائل الأعضاء في CTBA ستعمل على ضمان أن التشريعات الجديدة "تفرض ضوابط صارمة وتفويض الإفصاحات وتعزيز أعلى معايير النزاهة في صناعة الألعاب."

في حين أن PokerStars قد فعلت أشياء جيدة كثيرة للعبة على مر السنين، إلا أن قبضتها الخانقة على المنافسة في أوروبا قد أعاقت السوق. إذا كان من المقرر أن يحقق البوكر نجاحًا في أمريكا، فإنه يحتاج إلى تنوع المشغلين المحليين من أجل تنمية السوق بشكل كلي. في ظل هذه الشروط، ربما تكون مقاومة CTBA للغزاة الأجانب منطقية للغاية.